中元普度与盂兰节

 （一）前言

 农历七月，是华人民间祭祀祖先，追念亡人最普遍盛行的季节。中元普渡，盂兰盛会到处风行。今日的大马华裔，对於这些节日有很多错误的见解。很多人把道家的中元节、民间拜鬼的普渡习俗与佛教的盂兰节混为一谈。

（二）中元普渡

中元是道教所创立的，北魏时，寇谦之道士承继了道教教主张陵的学说，以孟春、孟秋、孟冬的望日为三元。正月十五天官赐福为上元，七月十五地官赦罪为中元，十月十五水官解厄为下元。

道经上说  [ 七月十五日，太上老君与元始天尊聚会，赐福於世界。是日九地灵官下降，核定人间罪富。] 道教中人以其日，设坛建醮，采花果珍物，幢幡宝盖，献诸圣众。道士们日夜颂经，囚徒饿死，亦得解脱。因为道教的中元节是为鬼魂赦罪乞恩的，所以一般人又称七月十五为鬼节。

普渡是华人民间拜拜的风俗习惯。华人相信七月是鬼节，是阎罗王下令打开鬼门关的日子。这一个月，许多饿鬼四处活动。倒霉的人一个不小心，就要给鬼找去做替身。所以，人们在路边或道旁摆满三牲饭食，拜神祭鬼。大家希望鬼众饱餐一顿，莫干扰阳间的活人，保佑阳间人合家平安，事事顺利。

由此可见，一般所谓的中元普渡，实在是道教地官赦罪日与儒家祭祀祖先事混合而成的。最初本与佛教并没有直接的关系。不过佛教的《盂兰盆经》传到中国，南北朝时代的梁武帝广事提倡，加上佛教徒的适应时地风俗，於是儒、道、释三种文化杂并而成的盂兰胜会就普遍的传播开来。如此造成今日根深蒂固，华人风行的宗教仪习，去道日远，失了佛教的真面目。

根据佛教记载，农历七月十五是佛教的佛欢喜日，僧自恣日与盂兰节日。

（三）佛欢喜日

农历七月十五日是佛欢喜日。释迦牟尼佛在世时，印度夏季炎热多雨，路上多昆虫。佛陀慈悲，见僧徒人多，在雨季出外托钵，很不方便。於是规定由四月十五日起至七月十五日止，把这三个月制定为安居节。

佛陀在安居节，禁止僧徒外出，要他们依照律仪，日日诵经戒律，时时检束身心。在此期间，僧众修心持戒，名为结夏安居。

结夏安居的制度，在佛教中，占有很重要的地位。凡是出家人，每年要结夏一次，才有戒腊的资格。如果不曾结夏安居的僧人，即使出家受戒十年，也没有戒腊的资格，与新受戒的出家人地位相等。

结夏安居五次以上的叫下座和尚，有教授羯磨阿舍黎的资格 (授戒时，读授戒忏悔宣告文之人) 。结夏安居十次以上的叫一座和尚，有当戒和尚的资格。结夏安居二十次以上的，叫做上座和尚，人人都恭敬和钦仰他们。

经过结夏安居的三个月严格训练，许多僧伽都开悟和证得圣果。佛陀非常欢喜，故此叫做佛欢喜日。

（四）僧自恣日

农历七月十五日。也叫僧自恣日。在过去三个月的结夏安居期间，有些僧众对於戒律上恐怕还有违背律仪的过失。佛陀就制定七月十四、十五、十六那三天准许僧人自己检讨及互相检举。检举之后，就要警觉，反省和忏悔。

佛教的僧自恣日，后来被近代中国领袖采用了。他们称为自我检讨与互相检讨。这样做的目的无非是要纠正自己的过失，以期止於至善。

（五）盂兰节

农历七月十五日，正是举行盂兰盆供的节日。盂兰是印度话，它的意义是解倒悬。有如一个人被人倒挂在树上，非常痛苦，有人去救他就叫解倒悬。盆是盛物的器具，装满了食物，去供养圣贤僧。

盂兰节是提倡孝道思想。它的发起人是目犍连尊者。目连时佛陀十大弟子之一。他结夏安居三个月后，初次得到天眼通。他看见母亲堕入饿鬼道之中，腹大如山，喉细如针，无饮无食，只剩一片皮包瘦骨，无限凄惨。目连悲痛欲绝，就盛一钵菜饭，以他的神通力，拿去给母亲吃。不料，饭到口边，物化火炭，烧得口唇焦口烂。目连见此惨景，不觉出声痛哭。他没有办法，只好回去告求佛陀。

佛陀告诉他，他母亲在生之日，造下许多坚贪的罪业。非他一人的力量所能救度，亦非其他一切天神地祗所能为力。须在佛欢喜日及僧自恣日这一天，备办饭菜百味五果，盛於盆中，供养十方有修有证的圣贤僧。

佛陀敕令十方众僧，於未受食之前，替施主家咒愿。初受食时。先安在佛前，咒愿后，各自受食。依仗十方自恣僧众威神之力，目连母即日脱离鬼道，超生天界。

盂兰盆经中，佛陀教弟子们，应念念中常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈忆所生父母，为作盂兰盆，供佛及十方自恣圣贤僧。愿使现在父母寿命百年无病，无一切苦恼之患 ;  过去七世父母，离饿鬼苦，生人天中，福乐无极。

盂兰盆经的中心思想是大悲心，恭敬心，与孝顺心。佛陀悲愍众生，说出盂兰盆经普渡过去未来一切恶趣众生。佛陀教导弟子们以恭敬心备斋饭百味五果在僧自恣日，供养十方圣贤僧，断除邪见，远离恶道。佛陀教我们，父母生前要尽孝道，父母死后也要为父母解脱轮回，超生极乐。这一本《盂兰盆经》，正是提倡孝道思想。

依据《盂兰盆经》而举行仪式，创始于梁武帝萧衍。《佛祖统记》卷三十七云:   [大同四年(公元538年)帝幸同泰寺，设盂兰盆斋。梁武帝每于七月十五日普寺送盆供养，以车日送，断目莲等。]   自此之后，成为风俗，历代帝王以及群众无不举行，以报祖德。自此盂兰盆会便成为寺院中每年重要行事之一。民间对于盂兰盆会也日见热烈。到了宋代，这种风俗相沿不改。但是，盂兰盆供的富丽庄严和供佛及僧的意义减少而代之以荐亡的行事。

《盂兰盆经》净化了世间的迷信风俗。它使拜神祭鬼一变而成为敬佛供僧。佛教徒本来应该依据经文的指示，合理的去推动，使一向无所适从的迷信行为得到正确的指示与教导。然而时至今日，佛子们不察，专门籍此七月以博收入，於是迎合社会民众心理，每到农历七月，即大做法会以超渡亡灵、消灾延寿 ;   放焰口、烧法船、烧金山银山、金银纸铂、设嘉肴美宴，美其名曰普齐孤魂。至此人们只知道七月十五是佛教举行盂兰法会的季节，对於原本儒道的祭祀祖先，地官赦罪行事，反一无所知。这等非佛、非道、非儒的普渡法会仪式给人错误的观念，以为这就是佛教!  於是迷信、浪费、环境污染，喧哗吵杂等等的罪名都加诸佛教的头上来了。对於每年七月间的行事，正信的佛教徒是否有尽改善、纠正的责任？这是值得我们佛弟子深刻反省的！

（六）历史的考据

根据中国历史的记载，中国五千年的文化，前三千年是[尊天敬祖]  ，到了公元65 年，佛教传入中国，中国才有宗教的信仰。佛教传入中国后，东汉方士张道陵，采取了佛教的形式，借当世所信的符命，造出了一种新宗教，就是道教。

中国文化，深受儒家、道家、道教与佛教的影响。中国人的民情风俗有许多揉合了佛、道、儒的思想与仪式。后世的人，更掺入许多铺张浪费的陋习。身为华裔后代的我们，在高喊革新华人风俗习惯的当儿，更应对儒、道、佛的思想有所了解，才能步入实际的改革行动。

儒家 —是春秋战国时期(公元前722 年 – 221) 的一个思想派别。以孔子为代表，主张礼治，强调传统的伦常关系，认定人类理想的社团生活，是天下为公的大同世界。

佛教 —佛教的教主是释迦牟尼(公元前623 – 543 年) 。他主张慈悲平等。他的思想是净化人心，转迷开悟、离苦得乐、佛化家庭、改良社会、使人类进步、国家繁荣、把人间化为极乐世界。

道家 —也是春秋战国时期的一个思想派别。以老子、庄子为主要代表。道家的思想崇高自然，有辨证法的因素和无神论的倾向，但是主张清净无为，反璞归真。

道教 —东汉张道陵(公元34 – 156 ) 所创立。他于永平年拜江州令。佛经于公元65年传入中国时，他方年31岁。后来，他弃官隐居，  入江西龙虎山，习练丹符咒之术，许多人跟他学道。当时入道者须付五斗米，人皆称五斗米道。道陵死后，其后裔为元顺帝封为天师。张道陵亦获追封，后世的人把道教的教主称为张天师。

中元节，寇谦之道士设立于公元415年。他自称见到老子显现，传他二十卷《道德经》，同时委任他为天师。自此，他把老子尊为太上老君，称老子为道教始祖，把张道陵尊为道教教宗。后世之人，就都以为老子是道教的教主，这是不确实的。道教的首创者实为张道陵，与老子无关。老子的学说是清净无为，反璞归真，而道教则着重炼丹修身，治病降魔，两者的思想根本不同。老子诞生于公元前590年，而寇谦之设立中元节于公元415年，两者差距1005年，根本扯不上关系。请参阅下列图表：

 

中华文化前三千年	尊天敬祖	公元前  2697 公元前 2205 公元前 1766 公元前 1122 公元前 722 – 公元前 221     公元前221 公元前 202 –公元 9	黄帝立国 夏朝 商朝 周朝 春秋战国 老子 (公元前590) 孔子 (公元前 551) 诸子百家 秦朝 – 秦始皇统一中国 西汉
公元六十五年后	宗教的开始	公元 25 – 220 公元 65 公元 65年后     公元 105	东汉 佛经传入中国   张陵又名张道陵创立道教 (公元 34 – 156) 蔡伦发明纸
中元普度		公元 386 – 587   公元 415	南北朝   寇谦之创立中元节

蔡伦于公元105年发明纸，也即是说蔡伦之前的儒家、佛教、道家、道教根本无纸可用，那来焚化金银纸铂的教条规矩？烧金银纸、大法船、神马、金山银树、灵屋云轿等实乃浪费，迷信的陋习。

（七）结语

希望大马华裔同胞都能了解这七月十五日的真正来源与意义，扶持正法，普遍大地弘扬。

( 本文源自已故李善吉老师，净妙佛教协会创办人 )

(刊登于南洋商报，一九八八年八月三十 ，三十一日)